정은경 보건복지부 장관 요양병원 호스피스 현장 방문.
요양병원 특성에 적합한 운영체계 마련 및 제도적 지원 강화 방침.
보건복지부는 지난 6월 4일 오후 충청북도 청주시 청주원광효도요양병원을 방문해 요양병원 호스피스 사업과 연명의료결정제도 운영 현황을 점검했다. 이번 현장 방문은 지난 5월 27일 충남대학교병원 방문에 이어 요양병원의 호스피스 서비스 제공 실태를 파악하고 인프라 확충에 필요한 현장의 목소리를 청취하기 위해 마련됐다.
현재 정부는 암, 후천성면역결핍증, 만성폐쇄성호흡기질환, 만성간경화, 만성호흡부전 환자를 대상으로 입원형 103개소, 가정형 40개소, 자문형 45개소의 호스피스전문기관을 지정해 운영 중이다. 이와 함께 요양병원에서도 적절한 완화의료 서비스가 이루어질 수 있도록 5개 기관이 참여하는 요양병원 호스피스 시범사업을 시행하고 있다.
이날 정 장관은 2016년부터 시범사업에 참여해 온 청주원광효도요양병원의 운영 현황을 보고받고 현장 의료진의 노고를 격려했다. 이어 진행된 간담회에서는 호스피스 서비스 제공 과정에서의 인력 운영과 수가 문제 등 일선의 애로사항이 집중적으로 다뤄졌다. 고령화로 인해 증가하는 호스피스 수요에 대응하기 위한 활성화 전략과 요양병원에 최적화된 운영체계에 대한 논의도 함께 진행됐다.
동시에 해당 병원의 연명의료결정제도 운영 현황에 대한 점검도 이루어졌다. 임종과정에 있는 환자가 무의미한 연명의료를 중단할 수 있도록 돕는 연명의료결정제도가 요양병원 현장에서 안정적으로 활성화될 수 있는 방안에 대해 현장 관계자들의 다양한 의견이 개진됐다.
정은경 장관은 호스피스 병동을 시찰한 자리에서 “어려운 여건 속에서도 호스피스 대상 환자의 존엄한 삶의 마무리를 위해 노력하는 의료진들에게 감사의 뜻을 전한다”며 “정부도 현장 의견을 적극적으로 반영하여 호스피스가 필요한 환자들이 적기에 이용할 수 있도록 제도적 지원을 지속적으로 강화하겠다”고 말했다. 또한 “요양병원이 호스피스 인프라 확충에 중요한 역할을 수행할 수 있도록 요양병원에 특화된 호스피스 서비스 모델을 개발하고 운영체계를 마련하는 등 지원방안을 추진하겠다”고 덧붙였다.
이번 보건복지부 장관의 현장 방문은 급증하는 존엄한 임종 수요에 비해 턱없이 부족한 요양병원 호스피스 인프라의 현실을 진단했다는 점에서 의미가 크다.
<요양소식=김효동 기자>
